Zes dagen, 270 kilometer, brandende zon, koude nachten en een rugzak van twaalf kilo op de schouders. Voor René de Wit was de Marathon des Sables in de Sahara van Marokko niet zomaar een sportieve uitdaging, maar een missie met een doel: geld inzamelen voor KiKa (Kinderen Kankervrij). Met zijn indrukwekkende prestatie haalde hij inmiddels €9.000 op — en er kan nog steeds worden gedoneerd via zijn GoFundMe-pagina.

De zwaarste tocht ter wereld

De Marathon des Sables staat bekend als de zwaarste loop ter wereld. Deelnemers zijn volledig op zichzelf aangewezen in een van de meest onherbergzame gebieden op aarde. Dit jaar was het bovendien een jubileumeditie, met extra kilometers: in plaats van de gebruikelijke 250, moesten de lopers 270 kilometer afleggen, verspreid over zes loodzware etappes.

René vertelt dat vooral de vierde etappe, de zogenoemde “long stage” van 100 kilometer, hem fysiek én mentaal op de proef stelde. “Toen ik dacht dat het niet zwaarder kon, moest ik na een korte rust meteen een marathon lopen. Je vraagt je af hoe het kan dat je doorgaat, maar ergens gaat er een knop om,” zegt hij.

Zandstormen, slapeloze nachten en doorzettingsvermogen

De deelnemers sliepen in open berbertenten, met acht personen bij elkaar. “Je krijgt elke nacht zand in je gezicht, er is altijd wel iemand die snurkt en echt slapen doe je nauwelijks,” lacht René. Overdag liep de temperatuur op tot rond de 40 graden, terwijl het ’s nachts soms afkoelde tot 5 graden.

Ondanks blaren, pijntjes en slapeloze nachten bereikte René na zes zware dagen de finishlijn — midden in een zandstorm. “Dat moment vergeet ik nooit meer,” vertelt hij. “Alle vermoeidheid valt dan even weg.”

Emotie en betekenis

Naast de fysieke uitdaging, was er ook een rouw randje aan deze editie van de race: een deelnemer overleed onderweg. “Dat raakt je diep. Je beseft weer dat dit meer is dan een sportevenement; het is een strijd tegen de natuur én jezelf.”

Toch overheerst trots en dankbaarheid. “Het idee dat mijn kilometers bijdragen aan onderzoek naar kinderkanker maakt alles de moeite waard,” aldus René. “Iedere stap had betekenis.”

Een bijzondere afsluiting

Na de finish werden de lopers teruggebracht naar de bewoonde wereld. “Zes uur in een bus, en dan eindelijk weer een douche en écht eten — geen gevriesdroogde maaltijden meer! Daarna was er een galafeest, René ontving direct na de finish een medaille. Later kreeg hij ook nog een mooie Marathon des Sables armband én een finishersbeeldje. Een onvergetelijke afsluiting van een onvergetelijke week.”

De GoFundMe-actie van René de Wit is nog veertien dagen actief. Wie zijn prestatie wil steunen, kan een donatie doen via zijn actiepagina.